Au crépuscule de la période Jin de l’Est, Liu Yu usurpe le trône pour devenir l’empereur fondateur de la dynastie Liu Song. Le fils nouveau-né du consort Ye est le seul membre de la famille royale à avoir survécu à la purge sanglante, et il est adopté par le secrétariat impérial Fan Jian. À l’âge de dix-huit ans, le mariage politique imminent de Fan Xian avec une princesse le rend extrêmement populaire parmi les princes ambitieux, bien qu’il évite soigneusement de rejoindre l’une des factions. Fan Xian est loué pour sa loyauté envers l’empereur lors de deux rébellions successives, mais il découvre plus tard qu’il est le fils biologique du souverain tyrannique et que c’est Liu Yu qui a envoyé des assassins pour tuer sa mère. Par vengeance et pour la paix du royaume, Fan Xian s’engage dans une lutte politique mortelle avec l’empereur, et réussit finalement à forcer Liu Yu à abdiquer.
